Mây đen chợt kéo đến phủ khắp bầu trời một màu xám xịt. Gió bắt đầu thổi mạnh từng cơn cuốn tung rác khỏi lề đường xoay tròn trong không trung. Cơn mưa quái ác bất ngờ ập xuống, Bin cõng Nhi chạy vội vào mái hiên một ngôi nhà cũ có cánh cửa sắt đóng kín. Hôm nay bão đến mà hai đứa trẻ không hề biết điều này. Tuy Sài Gòn chỉ bị ảnh hưởng nhưng cơn mưa buổi xế chiều đã bắt đầu trút xuống mỗi lúc một khủng khiếp.
Gió lốc tiếp tục thổi vù vù đánh bay bảng quảng cáo, xe cộ đang nườm nượp trong phút chốc tản đi đâu hết. Nước từ các nơi đổ về rất nhanh, thoáng đó đã nhấn chìm cả con đường trong làn nước trắng xóa. Thế là toi, xấp vé số mới lấy thêm không thể bán kịp nữa rồi. Cầm nó trên tay giữa cơn thịnh nộ của thiên nhiên, nước mắt Bin ứa thành dòng lăn dài trên khuôn mặt rám nắng. Nó tự trách đã quá tham lam khi muốn bán thêm ít chục tờ. Ước muốn kiếm thêm chút tiền chẳng những bất thành mà còn khiến tiền lời của cả một ngày lao động mất sạch.
– Anh hai ơi, sao anh khóc? Anh có lạnh không?
– Anh bị bụi vào mắt – Bin ngồi xổm nhìn vào gương mặt tái nhợt đang run cầm cập – Anh không lạnh, em khoác áo của anh vào đi.
Bin choàng chiếc áo sờn rách qua vai bé Nhi rồi ôm lấy thân hình gầy nhom để sưởi ấm cho nó. Gió rít mỗi lúc một mạnh hơn mang theo cái lạnh cắt da. Nước tiếp tục dâng cao phủ qua miệng cống. Dòng nước xoáy tròn bị hút xuống hố ga ồng ộc cuốn theo vô số túi rác, trông chẳng khác gì cái miệng đói ăn đang ngấu nghiến nuốt chửng mọi thứ quanh nó. Ánh sét vằn vện trên nền trời xám xịt, vài giây sau kèm theo tiếng sấm vang rền như ngày tận thế. Đèn đường vụt tắt, bóng tối hãi hùng ập xuống nhấn bao phủ hai đứa trẻ giữa cơn giông gió mịt mù.
…
– Em sợ quá anh Bin ơi! – Nhi run rẩy khóc không thành tiếng.
– Chỉ là mưa thôi mà, đừng có sợ. Em cố ngủ một chút đi, mở mắt dậy sẽ hết mưa, lúc đó anh hai dẫn đi ăn mì gõ. Chịu không?
– Dạ.
Bé Nhi cố gạt bỏ tiếng sấm để cuộn tròn trong vòng tay người anh không cùng chung huyết thống, nó cứ co ro mãi trong cái lạnh rồi dần dần cũng ngủ vùi vì mệt và đói. Bin ngồi bệt xuống hiên nhà, nước đã ngấp nghé đến chỗ thằng bé nhưng nó đành chịu trận vì không thể tìm được chỗ trú ẩn nào tốt hơn. Bin cẩn thận gói xấp vé số vào một túi nilon lận vào lưng quần, nó biết mình sắp không ổn nhưng lại không biết cầu cứu người nào. Chung quanh chẳng có lấy một bóng người, chỉ có màn đêm chết chóc phủ kín không gian. Thỉnh thoảng ánh chớp trên nền trời lóe lên in bóng hàng cổ thụ như những thây ma lắc lư trong gió.
Càng về sáng, mưa nhẹ dần đến khi tạnh hẳn. Nắng đã lên, ánh sáng yếu ớt của ngày mới len qua những áng mây u ám chiếu vào chỗ hai đứa trẻ ôm nhau ngồi trong góc hiên nhà. Bé Nhi được sưởi ấm cả đêm nên có giấc ngủ rất sâu. Bao quanh da thịt của nó đều có cảm giác nóng hừng hực. Nó mở mắt nhìn quanh và không thể nhận ra cảnh đổ nát chỉ sau một đêm. Nó gỡ tay đứng dậy nhưng hai cánh tay Bin cứ ôm cứng lấy nó run bần bật.
– Anh hai, anh hai ơi anh làm sao vậy? – Con bé khóc thét lên.
– Anh… h… chắc anh… không sống được nữa… – Đôi mắt Bin lờ đờ nhìn Nhi.
Ngọc Nhi hoảng hốt chạy ra đường kêu cứu nhưng giữa sáng sớm tinh mơ không có nhà nào mở cửa. Nó càng khóc lớn khi thấy Bin cứ run rẩy trong bộ mặt tái nhợt như kẻ sắp chết. Một chiếc xe máy è è chạy đến dừng lại trước thềm nhà. Đó là cặp vợ chồng già vừa trở về sau khi đi thăm vài người bạn rồi bị mắc kẹt phải ở lại tránh bão.
– Kìa hai đứa, làm sao ngồi khóc ở đây?
– Ông ơi cứu anh con đi, anh Bin sắp chết rồi! – Con bé cuống cuồng kéo ông cụ lại chỗ Bin.
– Nó bị làm sao? – Ông sờ tay – Sốt cao quá, phải đưa đến bệnh viện ngay thôi.
Tội nghiệp cho cặp vợ chồng già còn chưa kịp vào nhà đã phải quanh xe chở hai đứa nhỏ đi cấp cứu. Gió đã giảm nhiều nhưng vẫn còn riu riu mang theo hơi lạnh khiến cho Bin càng run hơn khi ngồi trên xe máy. Bệnh viện cách nhà không quá xa nhưng do phải chở cả bốn người nên ông cụ không thể đi nhanh hơn. Thật đúng là một sự đày ải thê lương trên suốt quãng đường, cuối cùng đã đến được phòng cấp cứu. Những động tác cần thiết được tiến hành rất khẩn trương. May mà Bin có sức khỏe tốt nên lướt qua khá nhanh. Thằng bé bị cảm lạnh và đói, đó là kết luận của bác sĩ sau vài giờ truyền dịch và cho uống thuốc. Tuy vậy phải nằm lại thêm hai ngày điều trị thì sức khỏe mới ổn trở lại.
– Tiền viện phí của con hết bao nhiêu vậy ông? – Bin rụt rè hỏi sau khi ông cụ hoàn tất thủ tục ra viện.
– Không cần trả lại đâu cháu. Giờ hai đứa định đi đâu?
– Con đến đại lý vé số để xin khất nợ mấy chục tờ hôm trước chưa bán kịp.
– Rồi sau đó?
– Con cũng không biết nữa.
– Nhà của ông bà đơn chiếc quá, hay hai anh em ở lại với chúng tôi, có được không?
– Dạ… con sợ… sẽ làm phiền…
– Có gì mà phiền? Ở lại để con bé còn có chỗ ăn chỗ ngủ.
– Cứ lây lất ngoài đường thế này không ổn đâu con à – Bà cụ nói thêm vào.
– Đúng rồi đó anh hai, ở dưới gầm cầu em lạnh lắm. Về nhà ông bà ở đi anh hai!
Nghĩ tới bé Nhi mà lòng Bin se thắt. Đêm mưa bão đã để lại một nỗi ám ảnh không thể phai mờ trong tâm trí. Bin nghĩ cho mình thì ít mà lo cho Ngọc Nhi thì nhiều, con bé còn quá nhỏ để có thể chống chọi trước những hiểm nguy. Được rồi, có lẽ số phận đã sắp đặt như thế.
– Dạ… vậy con làm phiền ông bà, cho anh em con được nương nhờ. Chúng con sẽ đi bán vé số nhiều hơn để phụ tiền với ông bà.
Ông cụ xoa đầu ôm chầm hai đứa trẻ. Chúng thật ngoan và lương thiện. Vợ chồng ông tuy nghèo tiền bạc nhưng rất giàu lòng nhân hậu. Từ khi đứa con gái duy nhất bị tai nạn mất đi, cuộc sống vợ chồng ông ngày càng buồn tẻ. Nhưng giờ thì mọi thứ đã thay đổi, trong nhà bắt đầu có tiếng nói cười của trẻ thơ. Bà cụ lấy quần áo của Bin giặt thì thấy có cuộn vé số gói trong túi nilon.
Bà định vứt đi nhưng chợt nghĩ chắc là vé chưa dò nên giữ lại đó. Xế chiều đi chợ, bà mua tờ kết quả từ đại lý mang về rồi bận rộn với bếp núc mà quên bẵng đến mấy ngày liền. Rồi một hôm tình cờ bà mang ra dò từng tờ một. Trật, trật nữa… cũng trật luôn chẳng trúng lấy một con, những tờ giấy nhỏ in màu lòe loẹt cứ lớn dần dưới chân cho đến khi… mắt bà cụ hoa lên, bà choáng váng ngã quỵ xuống nền nhà. Ông cụ thấy vợ té hốt hoảng chạy đến đỡ dậy. Ngay lúc đó hai anh em cũng vừa đi bán về tới.
– Con ơi… – Giọng bà cụ run run – Trúng rồi, bố… n… tờ… trú… ng rồi!!!
– Hả… bà… bà nói trúng… trúng số rồi sao???
Bà cụ không còn nói được nữa, run rẩy đưa bốn tờ vé số cho Bin dò lại. Mắt thằng bé cũng nổi đom đóm. Nó lắc đầu nguây nguẩy để trấn tĩnh rồi hét lên sung sướng.
– Ông bà ơi, nhà mình trúng số thật rồi! Cảm ơn… cảm ơn ông trời…
Bin ôm mặt quỳ xuống. Cả bốn con người được góp nhặt từ những mảnh đời đau khổ ôm chặt lấy nhau khóc nức nở. Chưa bao giờ họ dám tin vào kỳ tích nhưng hôm nay điều đó đã xảy ra.
Số tiền trúng thưởng được chia thành hai phần, một phần gửi ngân hàng để lo chuyện ăn học cho hai anh em, phần khác dùng xây lại ngôi nhà xập xệ thành nhà đúc có ba phòng ngủ. Phòng dưới đất dành cho ông bà cụ, hai phòng trên lầu của Bin và Nhi. Thế là những ngày tháng cơ cực đã lùi xa vào dĩ vãng, cuộc sống cứ thế êm đềm trôi đi. Nhi không phải đi bán vé số nữa mà chuyên tâm học hành, còn Bin thì vừa học vừa làm thêm nuôi cả gia đình. Thấm thoát đã mười năm trôi qua, đôi vợ chồng già lần lượt mãn phần về với cát bụi. Hai đứa bé của ngày nào nay đã trở thành chàng thanh niên cường tráng và cô thiếu nữ xinh như một đóa hoa.