Mới có sáu giờ hơn mà trời đã tối hẳn. Sấm chớp ngoằn ngoèo trên bầu trời tối đen như mực, báo hiệu cho nhân gian biết là một cơn mưa lớn sắp đổ xuống khiến cho mọi người ai nấy đều hối hả, vội vàng, chộn rộn. Tối nay là thứ bảy, là buổi học bồi dưỡng môn Hóa tại nhà cô Phụng, sợ lát hồi trời mưa lớn không đi được nên vừa ăn cơm xong, Lợi lật đật thay quần áo rồi xin phép bố mẹ, dắt xe đạp ra khỏi nhà và không đầy ba phút sau, nó đã có mặt tại nhà cô Phụng. Đương nhiên cũng giống như những tối trước, nó lại là người đầu tiên có mặt tại nhà cô giáo dạy bồi dưỡng môn Hóa và khi vừa bước hẳn vào bên trong nhà cô thì ào… ào… ào, nước mưa liên tục như thác như suối xối xả trút xuống đường sá, nhà cửa, cây cối… Lợi ngồi nơi chiếc bàn học ở trên cùng, xem lại bài tập mà nó vừa giải lúc chiều, cô Phụng thì đang giặt giũ ở nhà sau ; cánh cửa gỗ ra vào hơi khép hờ để tránh nước hắt vào nhưng sẵn sàng mở rộng chờ đón các bạn trong nhóm đến học như thằng Long, con Mạnh, thằng Đạm, con Thanh, …. Thời gian chậm chạp trôi qua, mới đó mà đã bảy giờ rồi bảy giờ rưỡi, mưa vẫn càng lúc càng nặng hạt và các bạn vẫn chưa hề thấy ai đến ; cô Phụng cũng đã làm xong công việc nhà và ra gian trước chép đề bài lên bảng. Lợi nhìn ra ngoài trời mưa, nói bâng quơ:
– Mưa lớn quá, các bạn khác có lẽ không đi học được rồi?
– Hổng sao đâu. Lát nữa mưa tạnh, các bạn sẽ tới đủ mà!
Bất chợt, cô Phụng chợt đưa bàn tay lên ôm chặn lấy ngực vì một cơn đau nhói đang dậy lên từ trái tim từng rỉ máu đơn côi của cô với khuôn mặt nhăn nhó một cách thảm hại. Thấy thế, Lợi bật dậy, hoảng hồn:
– Cô ơi, cô có sao không cô?
– Cô… thấy… mệt quá! – Cô Phụng tuy lảo đảo nhưng vẫn cố gắng ngồi xuống ghế.
– Thuốc của cô để ở đâu? Em đi lấy giùm cho.
– Cô hết thuốc lúc chiều lận. Vì công việc bề bộn quá nên cô chẳng kịp đi mua.
Chỉ cần nghe vậy thôi là Lợi đã nghĩ ngay đến việc chạy xe đạp đến tiệm thuốc tây để mua thuốc cho cô Phụng, chẳng nói chẳng rằng, nó nhào ra mặc vội áo mưa của nó máng trên xe đạp mà nó mang theo lúc nãy rồi phóng xe vào màn mưa dày đặc. Tuy biết rất rõ là Lợi đi đâu nhưng vì quá mệt mỏi nên cô Phụng không thể nào cản được thằng học trò đừng đi trong lúc mưa to gió lớn như thế này, cô gắng gượng đứng dây, lần từng bước vào gian buồng giữa nhưng chỉ mới vừa qua nổi lưng chừng tấm vách gỗ carton thì cô bắt đầu cảm thấy tối sầm lại và từ từ, cô quỵ xuống ngã nằm sóng xoài trên sàn nhà ximăng bóng loáng. Từ nhà cô Phụng ra tiệm thuốc tây không xa mấy nhưng dù sao thì Lợi vẫn lo là trời mưa lớn quá, họ mà đóng cửa sớm thì nguy to ; đến ngã tư Nhà thờ Bà Rịa, quẹo trái một chút là nó đã thấy ngay tiệm thuốc Thiên Đăng gần tiệm chụp hình Đống Đa vẫn còn sáng ánh đèn. Vì đã một lần đi mua thuốc cho cô Phụng rồi nên nó khá rành loại thuốc nhỏ giọt Cortonyl cô hay dùng để tự điều trị chứng suy tim. Bà chủ tiệm thuốc trao cho Lợi hộp thuốc, cầm tờ giấy bạc 50. 000đ nó đưa cho bà và bà thối lại cho nó 15000đ.
– Cháu đi mua thuốc cho mẹ hả?
– Dạ không. Cháu mua cho cô giáo của cháu ạ!
– Chà, thật là có nghĩa có tình ghê! Thế cô của cháu là cô nào?
– Dạ, cô Phụng!
– Trời, tưởng ai chứ cô Phụng thì tôi lạ gì nữa. Cổ bị suy tim nặng lắm đấy. Thôi cháu mau về cho cổ uống, kẻo không thì nguy đấy.
Câu nói của bà chủ tiệm thuốc tây thật chẳng khác gì tràng tiếng ốc hụ lúc 11h30’ hàng ngày khiến Lợi lo lắng vô cùng, nó chào bà rồi phóng xe như bay về nhà cô Phụng. Dựng xe đạp nơi hành lang nhà, như một cơn lốc, sau khi cởi xong áo mưa, vừa ngó vào nhà thấy cô Phụng đang nằm bất động dưới sàn nhà, Lợi lật đật chạy vào bế xốc cô lên rồi đi vào gian phòng ngủ mà vách là một cái tủ gỗ đựng quần áo đã cũ xoay mặt vào trong. Nó đặt cô nằm lên chiếc giường nệm đã xẹp xuống trên trãi drap trắng ngã sang màu cháo lòng, không quên gối đầu cô lên cái gối tai bèo vải áo xanh dương khá mới. Việc tiếp theo của nó là ra ngoài cởi cái áo chemise và cái quần tây đã thấm nước mưa ra và móc lên móc gắn tường bằng nhựa, người chỉ còn áo thun và quần đùi, nó xuống nhà sau tìm một cái khăn mặt sạch dấp nước vắt khô rồi trở vào phòng đặt lên trên vầng trán cô giáo còn hộp thuốc nó vừa mới mua về khi nãy được để ngay bên cạnh mang tai cô. Cũng may là lúc chiều, Lợi được chị Hảo cho 50000đ để tiêu xài chứ nếu không thì chắc có lẽ là nó chẳng biết lấy đâu ra tiền để mà mua nữa?
Lợi mở hộp thuốc Cortonyl, dùng dao cắt đầu ống rồi nó dùng ngón tay khẽ cạy miệng cô Phụng hé một chút, nhỏ ba giot thuốc vào ; nó để cô Phụng nằm yên nghỉ ngơi và ra gian trước ngồi nơi bàn học. Nó nhìn chiếc đồng hồ tròn để bàn nơi mặt trên tủ buffet. “Gần chín giờ tối rồi! Vậy là các bạn chẳng ai đến rồi!”- Lợi lẩm bẩm rồi ngó mông lung ra ngoài màn trời mưa mịt mù, vần vũ, thầm mong cho trời mau tạnh mưa để mà về nhà ngủ nữa chứ chả nhẽ ngủ lại nhà cô giáo hay sao? Nó bắt đầu cảm thấy thấm mệt vì đạp xe vội vàng, vì chút nước mưa thấm vào da thịt, nó ngáp dài ngáp ngắn nhưng rồi bất chợt trong đầu óc nó hiện ra hai bờ môi nhỏ nhắn, dày mọng và tươi thắm. Ai vậy kìa? À, còn ai trồng khoai đất này nữa, chính là cô Mỹ Phụng đang nằm mê man trong buồng ngủ. Lợi lắc đầu, cố xua tan hình bóng đôi môi cô trong tâm trí nó cứ mãi lởn vởn như một bóng ma vì sao mà nó cứ bồi hồi, xao xuyến hồi tưởng đến đôi môi chị Đông, chị Sương, chị Y Liên. Chợt nó nghe có tiếng gọi khẽ của cô Phụng từ trong vẳng ra:
– Lợi, em… về… chưa vậy?
Lợi tất bật chạy vào trong để xem cô nhờ nó việc gì, nó thấy cô đã ngồi dậy được và mặt mày cô hoàn toàn tỉnh táo, bình thường chứ không xanh mét như tàu lá chuối non giống lúc nãy nữa. Bất chợt sao mà lúc này, bỗng dưng nó nhận thấy dưới ánh sáng chói chang của bóng đèn bầu vàng vọt, cô Phụng lại đẹp một cách hết sức lạ lùng và nó mỗi lúc thêm hoài nghi về cảm nhận của nó vì những ngày trước, nó chưa bao giờ lại có ý tưởng so sánh như vậy. Nó hơi bẽn lẽn:
– Thưa cô, ban nãy đi mua thuốc, trời mưa lớn quá làm quần áo em bị ẩm… nên giờ… em phải như thế này đây. Mong cô thứ lỗi!
Cô Phụng suýt chút nữa phì cười vì thấy thằng học trò của mình tỏ vẻ khách sáo chẳng khác gì người lớn.
– Thì… có làm sao đâu. Cô có trách mắng gì em đâu! À. , để cô ra dạy em học.
– Thôi cô! Cô bị mệt mà. Cô cứ nằm nghỉ đi. Vả lại, tối nay chỉ có mỗi một mình em mà. Em chờ chút nữa tạnh mưa sẽ về nhà.
– Ừ, còn nếu cứ mưa như thế này là em phải ở lại đây ngủ nghe chưa? Không có được về đó! Giờ thì em cứ dắt xe đạp vào nhà rồi đóng cửa ra vào cho trong này đỡ lạnh, chừng nào hết mưa sẽ tính.
Không còn cách nào nữa cả, Lợi đành nghe lời cô giáo dạy Hóa của nó và lúc này cũng đã là chín giờ rưỡi rồi ; nghe nó ngáp ngắn ngáp dài, cô Phụng gọi nó vào trong buồng nằm cho khỏe. Nó ngập ngừng bước vào:
– Em sợ nằm xuống rồi là ngủ say như chết, ngộ nhỡ có hết mưa cũng không thể nào về nổi.
– Không sao! Em cứ việc ngủ đến sáng cũng được vì ngày mai là chủ nhật mà. Có gì thì cô sẽ đến trình bày với bố mẹ em là mưa lớn quá nên em đành phải ngủ lại nhà cô vậy.
Nói qua nói lại một hồi, cuối cùng rồi thì Lợi cũng xiêu lòng nằm xuống mé ngoài chiếc giường nệm còn cô Phụng nằm xịch vào mé trong ; bởi nhìn thấy đầu tóc thằng học trò ngoan hơi ươn ướt, cô thật sự cảm thấy xúc động vô cùng trước sự quan tâm chăm sóc của thằng bé ưu ái dành cho mình, không ngại gì mưa gió mà đi mua thuốc về cứu cô thoát khỏi cơn bệnh hiểm nghèo thập tử nhất sinh. Cô xoay cả người về phía nó, âu yếm lần bàn tay trái lên vuốt tóc nó.